雷対策をシステムと考えてトータルに事業を展開

取材担当者

ネットワーク化された高度情報社会を迎えた今、落雷の影響による電子機器のトラブルが、企業活動の脅威として取り上げられていますね。

音羽電機工業

落雷は大きく２つに分類されます。ひとつは、建物や木などに直接落ちる「直撃雷」です。この直撃雷から建物を守るのが避雷針です。もうひとつは「誘導雷」といい、近くに落ちた雷が電線や電話線、地面などを伝って建物内に流れ込んでくるもので、ビルや家屋の電気設備が故障する原因となります。

取材担当者

電気設備を誘導雷から守るにはどうすればいいのですか。

音羽電機工業

誘導雷による被害を防ぐのが、私たちが創業時から開発に取り組んでいる避雷器です。建物内の分電盤や配線盤のほか、電柱などに取り付け、電線などを通して流れ込んでくる異常な電気をバイパス回路でアース側に逃して、電気設備を守る役割をします。

取材担当者

具体的にはどのような施設で使用されているのですか。

音羽電機工業

弊社の製品はビルや工場の電気設備における電源線部や、信号線部には取り付けられています。また、電力会社の配電設備、電鉄会社の車両や線路、通信会社の基地局、さらには国宝クラスの神社仏閣でもご使用いただいています。また、一般家庭内でも使えるコンセントタイプの避雷器も販売しています。

取材担当者

御社が手がける避雷器の一番の特長はどこにありますか。

取材担当者

その高い研究開発力と豊富な経験を活かし、雷対策のコンサルティングも行われているとお聞きしました。

音羽電機工業

はい。落雷によって設備機器に被害が生じた場合や重要な設備の設計の場合など、私どもに雷防護対策の相談に来られます。

音羽電機工業

避雷針を設置したとしても、避雷針が受けた雷のエネルギーが再びアース側に戻って電気設備に流れてくる場合があります。そこで私どもは専門家の視点でそのルートを調査・分析して、必要な場所に必要な機能をもつ避雷器の設置を提案し、さらには工事からアフターフォローまで請け負っています。落雷被害に不安を抱かれている企業様は、業界を問わず弊社に相談していただきたいと思います。

取材担当者

本日お邪魔している「雷テクノロジセンター」についても、お話しをお聞かせいただけますか。

音羽電機工業

ここは、長年蓄積してきた技術をもとに自社設計した雷試験施設です。直撃雷電流試験設備、高電圧試験設備をはじめ、様々な試験機を揃え、さらには２階建ての模擬木造家屋を建てて家電製品への雷の影響も検証できるようにしています。特に22万Ａの電流を発生させる直撃雷電流試験設備は世界最大クラスです。ＪＩＳやＩＥＣ規格に適合した試験も可能で、弊社製品の評価試験だけでなく、ご要望に応じて各種試験も請け負っています。

取材担当者

どのような依頼の受託試験があるのですか。

特許権取得とノウハウ秘匿の使い分け

取材担当者

各種避雷器などを開発・製造・販売される中で、知的財産戦略が重要な鍵を握ると思いますがどのように取り組まれていますか。

取材担当者

海外では特許権を取得されていますか。

音羽電機工業

アメリカや、古くから雷対策に関連する市場が成熟しているヨーロッパに加え、中国や韓国でも展開しています。

取材担当者

社内の発明に対して、情報を開示してでも独占性と排他性を備えた特許権を取得するのか、それともノウハウとして秘密管理を行うのか、難しいところがあると思いますがどのように対応されていますか。

音羽電機工業

製品化されたものを他社の技術者が見て、発明内容が容易に推察されてしまうようなものは特許を得るようにしています。一方、処理方法、配合等に関しては秘匿しています。弊社独自の酸化亜鉛素子の製造技術に関しては企業秘密です。

ところでホームページを拝見させていただきましたが、商標権のほうでは「免雷」という名称で取得されていますね。

音羽電機工業

「免雷」は弊社の造語で、使いはじめて約７年が経ちます。意味合いとしては従来の機能と独自の機能を組み合わせた製品に使用しています。例えば弊社の避雷器を内蔵した分電盤を「免雷盤」と名付けています。また、「免雷の時代へ」というスローガンも展開し、マーケティングにも用いています。「免雷」以外にも、弊社のカレンダーなどに使用しているロゴマークをはじめ、３７件の登録商標を保有しています。

取材担当者

カレンダーといえば、掲載されている雷の写真は公募によるものだそうですね。

数々の受賞歴が物語る、信頼と実績

取材担当者

平成18年に経済産業省より「明日の日本を支える元気なモノ作り中小企業300社」に選ばれたほか、製品開発でも様々な賞を獲得されています。近年ではどのような製品が受賞されているのか、大変興味深いので教えていただけますか。

音羽電機工業

平成25年度には「避雷器接触子接合構造」が大阪チャレンジ発明賞を受賞しています。この発明は避雷器の接合部構造を変更し、電流が流れることにより、接触子の接触圧を増大させるようしたことで、電流を円滑に流せるようにしました。

その結果、電源を必要とせず、どこでも簡単に、極めて長期間に亘り、雷サージの流入回数を記録できるようになりました。

取材担当者

なぜ、雷サージの流入回数を記録する必要があるのですか。

取材担当者

今後、知的財産戦略を推進していくうえで、弁理士にはどのようなことに期待されますか。

音羽電機工業

弊社は今年5月に70周年を迎えます。雷対策のトップメーカーとして今後も製品開発に努めてまいりますので、弁理士の方には私どもの視線に立って知的財産権の側面からサポートしてほしいと思います。

取材担当者

弁理士は代理権というものを持って仕事に取り組んでおります。私どもはひとつの案件にたずさわる以上は会社の一員であるような立場にたち、様々な意見を交わしながらお互いが納得のいくようにしなければならないと考えておりますので、今後ともよろしくお願いいたします。本日はありがとうございました。