活動紹介

あの「下町ミシン」を生んだ、機能もネーミングも常識の枠を超えたミシンを開発

取材担当者

御社は3代続くミシンメーカーです。最近ではお子さま向けや、男性向けのミシンなど、デザインもかわいいものからスタイリッシュなものまで揃えておられますね。

アックスヤマザキ

例えば2015（平成27）年に発売したHugシリーズは、安心安全を第一に、毛糸専用の遊べる子ども向けミシンです。本来のミシンでは上糸と下糸を使いますが、上糸の毛糸だけを使って、5本の針が毛糸で生地を縫い合わせていく仕組みです。安心針ガードがあるので、誤って針でケガをする心配もありません。

取材担当者

「子育てにちょうどいいミシン」は、2020（令和2）年度のグッドデザイン賞金賞を受賞し、メディアにも大々的に取り上げられました。

アックスヤマザキ

メディアに取り上げられたのは、コロナ禍も理由の1つです。マスク不足で、手作りするのにミシンが必要だとメディアで紹介いただきました。「子育てにちょうどいいミシン」の使い方は、QRコード（※）からスマホ動画で確認できますし、スマホのスタンドを兼ねる安全針カバーも付けました。このミシンは軽くてコンパクトですから、収納も楽です。

「縮小するミシン業界を盛り上げる」を使命にニーズを掴んでミシンを届ける

取材担当者

そんな逆風の中で、最初に取り組んだことは何ですか？

アックスヤマザキ

2015（平成27）年に社長に就任するまでの10年間は、どうしたらミシン市場を復活できるか、必要としてもらえるか模索しました。そこで現状を知り、ニーズを探ることから始めたのです。 弊社が1990年代まで順調だったのは、当時の世の中のニーズに応じた製品を造っていたからだと思います。その後、市場縮小と共に業界全体が値崩れを起こし、独自性のなかった弊社は、私が入社した当時、ミシンを必要としない人にも頭を下げて「お願い営業」をやっていました。しかし縮小する市場ではすぐに限界が来ます。

取材担当者

そこで、グロービス経営大学院というビジネススクールへ通われたのですか。

アックスヤマザキ

打開策を求めていろいろな経営塾へ行きましたが、中でも光明が見えたのがグロービス経営大学院でした。私の目的は「業界変革のヒントを掴む」でしたが、それ以上に得るものが多かったです。

取材担当者

まさにビジネススクールに入った目的である「業界変革のヒント」を掴んだのですね。

アックスヤマザキ

ミシンに対するアプローチが変わり、入社して初めてワクワクしました。

取材担当者

毛糸ミシンは5本の針で上糸だけという、従来のミシンの機構を使いません。開発で苦労したところはありますか？

アックスヤマザキ

まず今ある技術をうまく使い、実現性を第一にアイデアを出し合いました。 子どもが苦手意識を持つ原因は、160年以上変わらないミシンの機構です。しかし、だからといってまるで違う機構の製品を開発するには、弊社の規模ではリスクが高い。従来のミシンの機構を踏まえつつ、新たな製品を作るための見極めに苦労しました。

取材担当者

お父様がやりたかったのは、従来のミシンだったのですね。

アックスヤマザキ

当然ですよね。しかし当時の私は父を説得する力がなかった。社員には、「社長は自分が結果で説得するからどうか付いてきてほしい」とお願いしました。私は、毛糸ミシンをただのおもちゃなどと少しも思っていませんでした。むしろミシンが苦手な子どもを量産しなくて済む、将来の市場拡大につなげるものだと確信していましたし、市場を盛り立てる自分たちの使命に沿った製品だと思っていました。

取材担当者

社長が一人で、アイデアや企画を行っているのですか？

アックスヤマザキ

実際は、周囲にヒアリングしてアイデアを頂戴します。大事なのは、私が面白いと思うのではなく、相手が面白いというアイデアを採用すること。ニーズを引き出し、会議でそれを技術者に形にしてもらうようお願いしました。「毛糸ミシン」の機構のアイデアも、やはり外の人からの意見を反映しています。開発に着手する際のヒアリングには技術者にも同行してもらい、「こういうのがあったらいいのに。なぜできないのか？」という声を一緒に聞いてもらいます。想いがダイレクトに伝わり、より良いものが生まれやすいと思います。

取材担当者

伸び悩むミシン業界の社会課題を解決する。その延長線上に独自性が生まれたわけですね。

イノベーション経営を支える知的財産

取材担当者

Hugシリーズは、日本以外に米国、中国でも特許を取っていますね。

アックスヤマザキ

海外へも打って出ようと2018（平成30）年に米国とドイツの展示会に出したところ、模倣したような製品が出ていました。弊社が米国や中国の特許を取る直前のことでした。私たちはミシン業界を盛り上げたいという使命感で毛糸ミシンを開発していますから、腹立たしいというより、他社に真似できない、もっと面白いものを作らなければと気を引き締めました。

取材担当者

御社は新製品を企画開発する過程で特許を出願されています。なぜですか？

アックスヤマザキ

私たちは基本的に、コンセプトを決定する時点で「この製品で特許を取る」「特許で独自性を出す」と決めています。逆に言えば、特許を取得できるほど必要と認められる、独自性のある機能を備えたものでないと世の中に認められないと自分たちにプレッシャーをかけています。実際に特許を取り、社外に「他にはない機能です」と宣伝できたらアピールポイントになりますしね。 弊社にとって知財とは、他社の模倣から自社製品を守るもの。そして特許を取れるくらい高いレベル、かつ社会に役立つものを創るぞという、攻めのマインドに必要なものです。

取材担当者

「子育てミシン」のスマホスタンド兼用の安心針カバーは、ミシン本体とは別に、単独で意匠権を取得されています。なぜですか？

アックスヤマザキ

スマホスタンドにスマホを置いてそれを見ながら操作するシーンは、弊社のミシンならではのものです。また、スマホスタンド兼用の安心針カバーは、本来は、ミシンを使わないときに針がむき出しにならないようカバーするためのものですが、外したときはスマホ用スタンドとして利用できます。そもそも安心針カバーは、ユーザーの声を反映して設けたものです。こうしたストーリーは弊社が大切にしているものですし、独自性として権利を取っています。

取材担当者

製品全体ではなく、その部品が模倣されることがあります。製品全体の特許や意匠は取ったけれど、その部品の特許等を取っていないと、このようなケースに対処できないことがあります。この対策という意味もあるでしょう。

アックスヤマザキ

そういった意味でも、弁理士の先生から最も効果的な特許等の取り方とリスクヘッジについてストレートにアドバイスいただけることは、とてもありがたいことだと感謝しています。

取材担当者

今日はいろいろとお話を伺いました。ありがとうございました。

（※）QRコードは(株)デンソーウェーブの登録商標です。