ダイキン工業

私どもの空気清浄機は「ダブル方式」といって、大きく２つの技術を搭載しています。 ひとつがプラズマ放電によってイオンを放出し、空気中のカビ菌やアレルギー物質などを分解する“アクティブプラズマイオン技術”。 もうひとつが有害物質を吸い込んでフィルターで捕えた後、その有害物質を酸化分解する“ストリーマ技術”です。

取材担当者

製品名にもなっているストリーマは、御社独自の技術としてマスコミなどで注目されていますね。

ダイキン工業

ありがとうございます。“ストリーマ技術”には、プラズマ放電の一種であるストリーマ放電を用いています。 例えば花粉などは固い殻で覆われているため、まず表面を第１次分解した後、殻の中の有害タンパク質の芯まで分解しないと人体に影響が出ます。 この第２次分解まで進むのは、私どもの“ストリーマ技術”だけです。

ダイキン工業

はい（笑）。研究を続けていくうちにストリーマ放電を安定発生させる条件を見つけ出すことができたのですが、そこで最初の課題にぶつかりました。 放電の際に５０ｄＢを超える騒音が発生するのです。 ちょうどエアコンの室外機の前にいるほどの煩さで、これでは使えないと社内のいろんな人から言われました。

取材担当者

そんなに大きな音が発生したのですね。

ダイキン工業

かなり煩かったですね。音の周波数を調整することでようやく騒音を解決したと安心したら、次は耐久性の問題が起きました。 ストリーマ放電では、電極の先端に電子が高速で叩き込まれるのですけど、これによって電極の先端がすぐにすり減ってしまって…。 すると、電極の間隔が変わり、ストリーマ放電を安定して発生できなくなってしまうのです。

取材担当者

電極の先端に硬度の高いものを用いるとコストがかかってしまいますし、どのように対応されたのですか。

ダイキン工業

製品構造については、ストリーマ放電により生み出した活性種をいかに効果的にフィルターに供給するのかという点も含めた「空気処理装置」、 さらに「加湿機」の部分も特許権を得ています。 現在、ほとんどの空気清浄機は加湿機能を備えているのですが、 その加湿水と加湿フィルターに対してもストリーマ放電で除菌を行うというところが、私どもの特許技術です。 ほかにも、いろいろと細やかに特許権を取得しています。

取材担当者

商標権についてもお聞かせいただけますか。

ダイキン工業

「ストリーマ」「ＳＴＲＥＡＭＥＲ」「ストリーマ空清」「光速ストリーマ」などについて、商標権を取得しています。 それとストリーマ放電をデザイン化したマークを作成していますが、このマークも商標登録を行っています。 これまではマークだけ、文字だけというように使われていたこともあったのですが、 現在ではマークと英語の「ＳＴＲＥＡＭＥＲ」という名称をセットにして展開するようにし、ブランドの浸透を図っているところです。

取材担当者

知的財産の権利化にあたり、どのようなところに苦労をされましたか。

ダイキン工業

昔から静電気の教科書にも載っているストリーマ放電と、ダイキン工業が出願する“ストリーマ技術”との違いが、 文書を読んだだけではわかりにくいという点を特許庁の審査官から指摘されました。

取材担当者

どのように対処されたのですか。

ダイキン工業

その時は審査官との面接を要請し、弁理士さんと一緒に特許庁へ赴きました。 審査官に対し、弁理士さんが資料を元に一つひとつ説明をしてくださると、すんなりと理解していただけまして、 おかげで特許権を取得することができました。

取材担当者

中国などは模倣品も懸念されますよね。

ダイキン工業

はい。模倣対策として、中国での意匠出願も積極的に行っていますが、中国では意匠に関しては無審査ですから、どこまで権利が有効かという問題もあります。 新興国にも空気清浄機の市場が広がって行くと見ていますが、知的財産権制度の整備が十分でない国も多くあります。 そこで弁理士さんには、海外での知的財産権について、権利行使まで見据えて情報を収集していただき、 アドバイスをいただけたらと思っています。

ダイキン工業株式会社
大正１３年、合資会社 大阪金属工業所として創業。 昭和９年 大阪金属工業株式会社に改組・設立し、昭和３８年から現社名に。日本で初めてエアコンを開発して以来、 長年培ってきた技術によって世界中のあらゆる空調ニーズに対応。 また、空調分野だけでなく、フッ素化学においても世界屈指のシェアを誇っています。