明治に入り、酒造りに科学を導入

月桂冠

はい。創業が1637年、おかげさまで来年（2017年）には380年目を迎えます。当時の屋号は「笠置屋」といい、酒銘は「玉の泉」でした。今日みなさんにお越しいただいた、この京都伏見で、地元の人や旅人に飲んでいただくお酒を造っておりました。

取材担当者

「月桂冠」という名称はいつから使い始めたのですか。

月桂冠

1905年です。月桂冠とは月桂樹で作った冠（かんむり）で、古代ギリシアではこの冠を競技の勝者に授けました。その風習にちなんで勝利と栄光のシンボル「月桂冠」を酒銘にし、商標登録を受けたのです。清酒の王者を目指そう、という心意気が込められたネーミングだと先輩からは聞いております。

取材担当者

その頃は日本の知財制度も黎明期だったと思うのですが、早々と商標登録されたのですね。

取材担当者

大倉恒吉氏はどんな方だったのですか？

月桂冠

職人の勘に頼っていた酒造りに科学を導入した人物です。当時の日本酒は醸造工程や貯蔵中に腐敗することが多く、酒造業者を悩ませていました。そこで恒吉は東京帝国大学出身の技師を採用し、清酒メーカーではじめて研究所を作りました。酒造りへの科学技術導入を進める中で、腐敗を防ぐ方法を研究し、防腐剤を一切使わない瓶詰めのお酒の開発に成功したのです。当時はお酒といえば樽詰めでしたから瓶に入ったお酒というのは極めて画期的な商品でした。

取材担当者

いまでは当たり前になった瓶入のお酒を御社は早い時期から実現されていたのですね。

取材担当者

その姿勢は現在も変わらず続いているのですか。

月桂冠

はい。現社長が就任した1997年に、当社では基本理念を「クオリティー」「クリエイティビティー」「ヒューマニティー」という3つの言葉に集約しました。中でも一番目に挙げた「クオリティー」には、お客様に満足いただける、世界最高品質のお酒をお届けしよう、という、100年前からの変わらぬ想いが込められているのです。

糖質だけをカットし、美味しさは残す

取材担当者

御社はこれまでの日本酒にはなかった画期的な商品も開発されています。最近では「糖質ゼロ」がその代表ではないかと思うのですが、開発の経緯を教えていただけますか。

月桂冠

そうなんです。そこで生まれたのが当社独自の「スーパーダイジェスト（GSD）製法」です。

取材担当者

それはどういった技術なのでしょうか。

取材担当者

糖を余さずアルコール化したわけですね。しかしさっきおっしゃったように、糖質が無くなると旨味も無くなってしまうのでは？

月桂冠

日本酒には500種類以上の成分が含まれており、それらの相乗効果で独特の風味が生まれます。そこで原料米や酵母選び、独自の発酵制御技術などによって他の成分を調整することで、糖質の旨味を補ったのです。

取材担当者

一般的な日本酒と比べて、味に違いはありますか？

月桂冠

軽やかでさっぱりした味わいになりました。そのことが、これまで日本酒を飲まなかった人たちに好評を持って迎えられ、新しいユーザーの開拓にもつながったのですよ。また料理との相性がいいのも特長です。ウォッシュ効果というのですが、食べた直後の後味を、さっぱり洗い流してくれるのです。和食だけでなく西洋料理や中華料理にも合いますので、様々な料理と組み合わせて楽しんでいただければと思います。

月桂冠

特許の場合は特許番号にしっかり紐づいています。アピールするなら、裏付けのある具体的な内容で効果的に訴求したいと考え、特許取得をパッケージに採用しました。

事業戦略と連携しながら知財の維持と発展を目指す

取材担当者

知財の種類ごとに担当部署を分けているのですね。

月桂冠

そうです。特許技術は主に研究開発から生まれるので、研究所で手続きや管理を一括して行うほうが合理的です。また商標は営業サイドとのやり取りがありますから本社で管理したほうが都合がよい。このように、知財の性質や事業との関わり方に応じて専門部署を決め、そのうえで方向性がバラバラにならないよう定期的に集まる場を設けて意思統一を図る、というのがベストではないかと考えています。

取材担当者

会社全体として、知財に関する方針はあるのでしょうか。

月桂冠

当社は事業戦略として、『清酒事業の深耕・拡大』『清酒以外のアルコール事業の強化・拡大』『海外事業の推進』『アルコールにとらわれない新規事業の開拓・展開』という4つのテーマを掲げています。この事業戦略と連携しながら、知的財産権の維持管理と拡大発展を目指す、というのが大きな方針です。

取材担当者

もう少し具体的に教えていただけますか。

取材担当者

1つめの「自社ブランドと技術の保護」ですが、御社の商品が模倣されることはあるのですか。

月桂冠

国内では殆どありませんが、国外の一部地域で当社のラベルを貼ったデッドコピー商品が多く出回っています。言うまでもなく瓶の中身は当社とは関係のないお酒でして、担当者が試しに飲んでみたところ「当社の品質基準からはかけ離れたもので、美味しいと言えるものではなかった」とのことでした。

取材担当者

粗悪なお酒が月桂冠ブランドとして出回ると、品質第一を掲げている御社にとっては大きなダメージですね。模倣品にはどのように対応していますか。

月桂冠

弁護士事務所と協力し、見つけた場合は法的処置を取ります。また現地の販売会社を通して販売代理店に模倣品の見分け方を伝えたりもしています。けれどコピー商品をすべて把握するのはやはり難しい…。

取材担当者

いたちごっこになってしまいますからね。

取材担当者

模倣品はどれくらい出回っているのですか。

取材担当者

御社がいま、力を入れている商品があれば教えていただけますか。

月桂冠

最近は商品の開発と合わせて、新しい飲み方の提案なども行っています。また、若い方が日本酒と出会うきっかけになるようなイベントも積極的に開催しています。今は家庭での晩酌など身近で飲酒シーンに触れることが少ないまま成人に達する方も多いと聞きます。私たちが楽しくお酒を飲む機会を提供することで、日本酒の魅力に気づいてもらえたら……そんな想いで実施しています。

取材担当者

月桂冠というブランドを越えて、日本酒全体の繁栄を考えておられるのですね。最後になりましたが、弁理士に対して要望はありますでしょうか。

取材担当者

製法特許の侵害の場合でしたら、やはりどれだけ証拠を押えられるかが大事だと思います。また警告する場合も、製造自体を止めてもらいたいのか、違う製法を選択してもらえればOKなのか、というように、落としどころを明確にされると具体的な方策が出しやすいのではないでしょうか。個別のケースについて詳しくお話いただければきっとお力になれると思います。ぜひお気軽に、弁理士にご相談ください。