日露戦争時、海軍からの要請で鉛蓄電池を製造

取材担当者

他社製品と比べて、国内シェアNo.1を誇る御社の鉛蓄電池の特長をお教えください。

ＧＳユアサ

基本的な性能面で比較するとあまり変わりません。例えば自動車用鉛蓄電池の場合、メーカーの要求仕様があり、各社ともにそれを満たすように製造・納品するからです。ただ、業界のニーズをいち早く掴む努力と創業以来積み重ねてきた技術力により、開発競争に先んずることができるのが私どもの強みです。それがシェアの高さにも繋がっています。

アイドリングストップ車用鉛蓄電池のトップランナーへ

取材担当者

時代の流れという話が出ましたが、世界100カ国以上が締結したパリ協定発効などを背景に自動車のＣＯ２排出量や燃費の規制が世界的に厳しくなる中、アイドリングストップ車が急速に普及しています。御社ではこのアイドリングストップ車用鉛蓄電池も、いち早く開発されていますね。

ＧＳユアサ

私どもでは2000年前後からアイドリングストップ車用鉛蓄電池の開発に取り組んできました。試行錯誤を重ねた開発の結果、「エコ.アール」というブランド名で製造・販売を行っています。

取材担当者

一般車用とアイドリングストップ車用の鉛蓄電池はどこが違うのですか。

ＧＳユアサ

一般車用の場合、エンジンの始動時に鉛蓄電池から大量の電力が使用されますが、その後はほとんど使われることがありません。そのため、走行中にエンジンの回転を利用してダイナモ発電機でゆっくり時間をかけて充電できるようになっています。

取材担当者

つまり、従来の鉛蓄電池ではアイドリングストップ車に対応できないわけですね。

ＧＳユアサ

おっしゃる通りです。アイドリング車用鉛蓄電池に求められたのは、負荷増大に対する「耐久性能の向上」と、放電した電力を10秒以下の短時間で回復させる「充電受入性能の大幅な向上」でした。言葉にするのは簡単ですが、開発に当たっては従来製品のほぼすべての部材の見直しから始めなくてはならず、困難を極めました。それでも他社に先駆けて開発できたのは、100年以上に及ぶ技術と経験の積み重ねがあったからだといえます。

取材担当者

開発に向けて、印象に残っているエピソードはありますか。

取材担当者

アイドリングストップ車用鉛蓄電池の開発・実用化が高く評価され、権威ある賞を授与されたそうですね。

ＧＳユアサ

第46回市村産業賞において、「アイドリングストップ車用の高効率・高耐久鉛電池の開発と実用化」に関する功績が認められ、「貢献賞」を受賞しました。この「市村産業賞」は、優れた国産技術を開発することで、産業分野の発展に貢献・功績のあった技術開発者・グループに対し、公益財団法人 新技術開発財団（現 公益財団法人市村清新技術財団）より贈られる賞で、大変嬉しい知らせでした。さらに、京都発明協会会長賞も受賞しています。今後も積み重ねてきた高い電池技術を活かし、人と社会と地球環境に貢献していきたいと考えています。

中国・ＡＳＥＡＮにおいて徹底した模倣品対策を展開

ＧＳユアサ

そうですね。商標に関する模倣品対策についてお話させていただくと、中国・ＡＳＥＡＮにおいて大きく２つの方法を取っています。１つ目は現地の拠点から模倣品の販売・流通の報告を得て、個別に対応していく方法。２つ目は定期的にｅコマースサイトで模倣品が出回っていないかを調査する方法です。

取材担当者

ＡＳＥＡＮにおける模倣品事情は、中国とは異なりますか。

ＧＳユアサ

中国の場合はどこで裁判を行うかが非常に大事だと考えています。近年、知的財産に関する裁判が多くなり、都市部では知的財産の取り扱いに慣れてきているのですが、田舎のほうはまだまだ不慣れです。先ほどの「Ｇ・Ｓ」に関しては中国において約20カ所のエリアで販売していましたが、私どもが一番有利に裁判を進められるところはどこだろうと調べました。つまり、公平な裁判ができるところ、判決が早く出るところ、知的財産に対して良い傾向の判決を出してくれるところを選んで裁判を行ったことが、勝訴に繋がった一因だと思います。

取材担当者

私ども弁理士にもいろいろとご協力させていただければと思います。 本日は貴重なお話をありがとうございました。