着ぐるみのかわいらしさやブログの情報発信で人気者に

取材担当者

ご当地キャラクターのパイオニアとして今も全国的な人気を誇るひこにゃんですがいつ、 どのような目的で誕生したのでしょうか。

彦根市役所

そうです。正直に言って私たちも、当初はひこにゃんにそれほど期待はしていなかったのです。 ところが、ひこにゃんの着ぐるみを作って全国を回るPRキャンペーンを実施したところ、 着ぐるみの出来がよかったこともあり、「かわいい！」といった反響がみるみる増えてゆきました。 決定的だったのが、2006年末、彦根城の“すす払い”へのひこにゃんの参加です。 その愛くるしい姿がテレビや新聞に取り上げられ、知名度が一気に全国へ広がったのです。

●ひこにゃん
彦根藩二代目藩主・井伊直孝公ゆかりの招き猫をモチーフにしたキャラクター。 性別は不明。趣味は彦根城周辺の散歩。お仕事は彦根市のPR。彦根城の天守前広場や彦根城博物館に定期的に登場します。

ひこにゃんの類似品を防ぐために、商標登録を実施

取材担当者

手続きは弁理士に依頼したのですか？

彦根市役所

はい。法律問題については市の顧問弁護士に相談するのですが、今回は知的財産権ということで、 法律事務所を通じて弁理士さんを紹介していただきました。 我々には知的財産の知識やノウハウがありませんでしたので、まず何を取得すればどういったことが可能になるのか相談しました。 また具体的な申請手続きもお願いしました。2007年の3月に出願登録の申請を行い、2008年1月に特許庁から登録証が発行されました。

彦根市役所

そうなんです。商標では商品ジャンルが細かく分類されていて、どのジャンルで権利を取得するか選択しなければなりません。 はじめは玩具や文房具、装飾品などで取得していたのですが、ひこにゃん人気の拡大とともにキャラクターグッズの範囲も広り、 特に食品類が増えてきました。そこで改めて、食品関係でも商標登録したのです。 どの分類を選べば良いのか、という判断はなかなか難しく、弁理士さんのアドバイスを受けながら、 絞りこんでゆきました。登録後も「キャラクターのこういった使い方はできますか？」というような相談を何度もさせていただき、 有益な助言をたくさんいただきました。

キャラクター商品の高品質化や許諾料収入など多彩な効果を発揮

彦根市役所

まず第一に、類似品が市場に出なくなりました。第二に、流通するひこひゃん商品を質を向上させることができます。 当初は、しっぽの生えたひこにゃんや、兜の色が違うひこにゃんを付した商品が流通することもありましたが、 商品化の許諾のときに審査を行うことにより、商品に付されて流通するひこにゃんの質を安定させることができるようになりました。 審査には本日同席いただいている弁護士の多賀先生にも加わっていただき、ひこにゃんの再現性や商品の品質を、 きめこまかくチェックしています。そして不備があれば企業さんに伝え、手直ししてもらいます。 こうしたキャッチボールを繰り返すことで、イメージにふさわしい商品だけが残ることになります。

取材担当者

ブランドイメージを守るためには、商標登録に加えて、キャラクター商品もしっかりチェックする必要があるのですね。 年間どれくらい申請が来るのですか？

取材担当者

使用許諾料の話がでましたが、「彦根城400年祭」では、あえて許諾料を取らず、 無償での商品化を許可したことが当時話題になりましたよね。

彦根市役所

そうなんでです。キャラクター商品が増えればひこにゃんの露出も増え、イベントの活性化につながる、という発想から、あえて無償にしました。 この試みは功を奏し、多くのひこにゃんグッズが生れ、「彦根城400年祭」を大いに盛り上げてくれました。 現在はイベントも終了し、当時の役割は終えたという判断で、有償化に移行しました。 ただし公共団体や自治体などによる公益的な使用であれば、今も無償で使用していただけます。

取材担当者

なるほど。キャラクターの無償化と有償化の切り替えのお話は、これからご当地キャラクターを作ろうとしている自治体さんにも、 大変参考になると思います。他にアドバイスはありますか？